上月初，在奥巴马向国会提交的2011财年预算中，美国航空航天总署（ＮＡＳＡ）的重返月球计划因削减经费而被叫停。然而，与ＮＡＳＡ经费不足相比，军方的太空计划“不差钱”。美国空军10日在提交国会的报告中透露，今年要发射4颗“顶尖级的军事卫星”，参议院军事委员会主席本·尼尔森评价说：“这标志着美军的太空计划进入一个新的转折点。”
四颗“顶尖级卫星”各有所长
美国《防务新闻》网站15日披露，美空军今年要发射的这4颗“顶尖级军用卫星”包括：第一颗“先进极高频通讯卫星”（ＡＥＨＦ）、第一颗“天基太空监视卫星”（ＳＢＳＳ）、第一颗新一代全球定位卫星（ＧＰＳ）以及第一颗“太空作战响应卫星”（ＯＲＳ）。
这4颗首次发射的不同类型的卫星，锁定的是美军不同的太空系统，特别是前3颗主要针对美军转型通信卫星系统（ＴＳＡＴ），可极大增强美军在作战时的Ｃ4ＩＳＲ（指挥、控制、通信、计算机、情报及监视与侦察）能力。
作为美军第三代军事通讯卫星，“先进极高频通讯卫星”（ＡＥＨＦ）采用星间链路（不同在轨卫星间的互联）技术、星上处理技术等，能根据用户优先级别来提供点对点通信以及网络服务。该系统有非常强的战场生存能力，即便在地面控制站被破坏后，整个系统仍能自主工作半年以上。
“天基太空监视系统卫星（ＳＢＳＳ）”，搭载一台重达227公斤的先进数字照相机，镜头可迅速旋转，能及时定位并拍摄重要太空物体的图像。主要目的是预警和防范对美国卫星的破坏活动，从而增强美军对其太空资产的保护能力。
全球卫星定位系统（ＧＰＳ）主要借助空间卫星网络对军队移动和导弹飞行等提供技术支持。美军在1994年就建成该系统，随着技术的不断发展，需要发射改进型卫星来更替。美军今年发射的新型全球定位卫星，能提供增强的信号功率给地面接收机，以及多个新的军用信号频段，从而为美军提供具备高精度、高加密、强抗干扰能力的定位和导航服务。
为确保美军的太空优势，特别是拉开与其他国家之间的技术差距，2001年，五角大楼首次提出了“太空作战快速响应”的概念。据美国《太空新闻》网站今年2月22日的报道，美军首颗“太空作战响应卫星”（ＯＲＳ）已研发成功，正在安装集成主传感器，很快就可待机发射。该卫星进入轨道运行后，可确保美军在未来冲突中，从容应对来自太空的各种挑战，有效防御敌方攻击并迅速展开反击行动。
《青年参考》报记者查阅公开资料得知，与美军将要发射的这4颗“顶尖级军用卫星”相比，其他国家或者根本没有此类功能的卫星，如“先进极高频通讯卫星”和“太空作战响应卫星”；或者虽有同类卫星，但技术上要逊色于美国，比如欧洲的“伽利略”以及俄罗斯的“格罗纳斯”卫星导航系统，无论在使用范围，还是可靠性方面，与美国的ＧＰＳ系统相比，都有很大差距。
美军太空计划迎来“机遇期”
美联社11日报道，美国政府问责局（ＧＡＯ）在向参议院军事委员会提交的报告中承认，由于美国财政赤字不断增加，以及在卫星设计、监督和管理上出现的漏洞，前几年的一些卫星发射计划被迫暂停。
该报告还详细列举了推迟发射带来的弊端：如在5年前，美国就计划发射“先进极高频通信卫星”，但一直拖到今年9月才有望进行。原本计划发射两颗，预算经费56亿美元。但时至今日，不仅发射费用翻了一番，而且卫星数量还要减少一颗。另外，新一代全球定位系统卫星，按10年前的原计划，发射只需7．3亿美元，现在则要17亿美元。“天基太空监视卫星”的费用也由3年前的8．85亿美元，飞升至目前的30亿美元。为满足作战需要而提出的“太空作战响应卫星”，原定在两年前就应发射，但推迟至今。美空军曾计划建造一个由4颗红外感应卫星组成的“天基红外系统”，目的在于侦测导弹发射和其他军事活动。1996年所作预算为20亿美元，但目前已激增至136亿美元。
共和党议员大卫·维特认为，造成发射推迟的最直接原因是发射费用攀升，但这不应该阻止美军挺进太空的步伐。在年初，奥巴马总统叫停ＮＡＳＡ的重返月球计划后，会将资金更集中地投入太空军力增强上。在奥巴马提交的2011年财政预算中还提到，将在卫星发射上更多依赖商业公司。这将刺激商业公司投入更多精力，用于运载能力的提升上。这对美空军来说不啻是一剂“强心针”，美空军太空司令部长官罗伯特·科勒上将认为，“这是美国空军不可多得的机遇期”。
据《华盛顿新闻报》11日披露，军方在向国会提交的《2011年财政预算：军事空间计划》中说，通过发展新的军用太空计划，能极大增强美军地面战场、空间感知和精确打击能力，为战斗指挥、无人机以及特种作战等活动，提供全天候、稳定的情报支持，还能实现导弹预警和空间资产保护等。总之，今年要发射的4颗“顶尖级军用卫星”，能有效巩固美军的太空优势。
