虎年之尾，一位记者朋友发来邮件,说前些天美国《时代》周刊评选的“年度50佳发明”中，有能够飞行的汽车Transition“飞跃”车。据报道，“这一飞车在2009年初试飞成功，目前已获相关部门批准可以上路行驶，它配备有安全气囊和降落伞，售价在20万美元左右，低于兰博基尼跑车。生产这种飞车的美国Terrafugia公司已经接到约70辆飞车订单，预计在2011年底，可以将第一批成品交付客户使用”。记者在网络上查阅相关资料，发现我三年前就曾经撰文谈过“飞跃”车，而且声称：“要买上这样一辆飞车，再等50年吧”。记者的问题是：“面对目前这样的报道，不知道三年后您的观点是否有调整？天空飞车的时代来临是否不会太久远？还是说2011年交付使用这事情根本就不靠谱？”
于公于私，我都想立即回答这些问题，可惜没时间。而且，也确实记不清三年前我就飞行汽车写了些什么。今日得空网上浏览，吓了一跳，原来我曾就“飞行车”、“智能车”、“机器人”、“人肉搜索”等一系列问题“发表”过言论，许多的确与本人有关，但也有不少子虚乌有自己根本就不知道，纯属“被采访”或“被报道”，好在都是正面的科技新闻。惊叹之余，决定尽快就飞行车讲明我的看法，“自回答”总比“被回答”好。
简而答之，面对目前报道，我的观点确需调整：此类飞车的时代，“再等50年”不正确，我认为至少还要再加50年。当然，如果你有钱“飞”的话，50年之前就可以买上一辆能飞的车！
实际上，飞行汽车的“研制”或炒作已有很长的历史。加拿大的Avro Canada公司50多年前就为美国军方建造了两架“飞行车”VZ-9-AV Avrocar，每部造价约一千万美元，却无法解决推力与稳定性问题。以色列也早已声称成功地研制了“飞车”X-Hawk，并希望在2010年之前推向国际市场。荷兰的“飞行车”PALV (Personal Air and Land Vehicles)三年前就要量产，并“已计划在荷兰建设60个机坪来满足未来需求”。还有俄前试飞员扎特斯维发明的飞行汽车，“一旦获得可飞行汽车的专利权，他将在一夜暴富，资产将超过世界首富比尔盖茨”。
在美国，除了“飞跃”车Transition外，还有MX-400、FSC-1、SkyRider X2R等五花八门的“飞行车”。Transition之前，最著名的是加州大学Davis分校退休教授Moller“没有翅膀也能飞行”的汽车SkyCar。此“飞行车”由Moller International, Inc (MI)“制造”，而且由著名的豪华时尚产品零售商妮梦-马科斯集团公司(Neiman Marcus Group Inc) 邮寄推销。对此，我丝毫没有推销豪华产品的感觉，有的只是在小菜场里卖飞船的感觉。MI曾因欺骗投资者被起诉：除了假账外，还因“拥有11个核心专利（8个过期，3个自己都说根本没用）”、“2002年卖出1万部Skycar”、“像微软那样成功”等历史已证明为谎言的“豪言壮语”。至今，MI没真正造出一部能飞的车，公司网站上除了2003年3月的“离地”实物实验外，多为动漫演示，还有许多新闻报道、TV采访、名人支持的话、近期马来西亚、南韩、中国等要投资的利好消息。
其实，许多年前Transition车就被作为全球性的年度科技新闻而大肆报道。2007年，还被IEEE的《Spectrum》评为科技领域“年度5大败笔”之二，因为“这只（飞行车）变色龙可以天上飞，但在路上却是等着发生的（交通）事故”。当时，Transition的设计重量已近轻型飞机的上限，但却是最轻的四轮轿车重量的一半；因此空中飞行的性能可能还凑合，只是在路上，“一阵强风就能让它像鱼尾那样摆起来”。
三年之后，为什么Transition又列入《时代》周刊的“年度50佳发明”？到Terrafugia的公司网上细查，一句话似乎给出了答案：美国航空管理当局允许Transition突破轻型飞机的重量上限！没有重量之限，我相信飞行车就没有本质上的技术难题，只是不应该称其为“飞行的汽车”，而应称之为“车行的飞机”，“车行机”也。此类技术的简单形式我们在飞机起飞前或降落后早已体会过了。个人观点是，正像现在认为“反式脂肪”有害健康一样，我们也不要对此类“反式飞机”抱太大的希望，更不能把缓解交通堵塞的希望寄托于此。
原因有二。首先是政治上、安全上的考虑。美国911恐怖事件之后，我很难想象任何一个负责任的政府，包括美国政府，能够允许一个像汽车时代一样的“天空飞车时代”来临。如果允许，按目前的社会状态，夫妻、工人老板、百姓官员、甚至路上陌生人吵架之后，都有可能成为“恐怖分子”，届时我们恐怕就要生活在“恐怖飞车时代”里。其次是经济上、环保上的考虑。除了飞行车本身的成本之外，还有相关碳汇问题，不知是否有人算过飞行车出行或生活方式的碳排放是多少？温室效应如何？可持续否？本人非此方面的专家，但肯定这与“低碳”背道而驰。还是先考虑“清洁车”时代吧，而且将来的城市一定是集成化的智能城市，可能根本就无需所谓的“飞车时代”。
总之，尽管飞车能飞，但“飞车时代”离我们还远。而且，“飞车”之前，须实现“和谐时代”与“绿色时代”。不过，我认为飞行车将在未来甚至是眼前的战争中发挥重大的作用。或许，就像MIT师生创办的另一家高科技公司iRobot一样，不久，同是MIT学人创办的Terrafugia，也将成为美国军方的另一个武器制造商。
记者最后的问题是：“有观点认为，在一个创意胜过专利、体验大于拥有的消费观念迁徙时代，以往那种一步到位的设计观念，越来越难以生存。一个诱人的产品往往不再是经历百般雕琢的终极成果，而更像一个还需要时间打磨的原始模型，一个依赖第一批尝试者添砖加瓦才能够完善的好东西。您觉得这样的规律是不是也会在飞行汽车身上得到体现？”
是，肯定是！也是为什么本人认为“人肉搜索”或“众包”是未来的生活、学习、工作等的基本方式之原因。
2011年1月28日晨始记于北京机场，CA1883，草成于浦东机场。
