“十二五”是我省交通运输发展转型的战略机遇期。一方面，“大通道”和“桥头堡”战略实施，建设绿色交通、创新型交通和服务型交通对交通运输发展提出新的需求。另一方面，我省交通运输业面临的形势也更加复杂，投融资“瓶颈”、行业发展不平衡、交通拥堵、路网使用效率不高等各种新问题和新矛盾不断涌现。我省交通运输的发展将面对新的挑战，急需新的发展方式来引领云南交通运输行业的发展。
2012年初，厅党组书记根据国内外交通运输发展趋势，结合云南省实际，提出了要在我省大力发展智慧交通。同年7月9日，在厅党组第44次会议上，厅党组书记明确提出智慧交通要围绕“对内管理、对外服务、应急决策”三大目标，形成面向管理者、决策者和社会公众的总体框架。8月9日，厅召开专题会议听取了厅信息中心研究大纲的汇报，并经过讨论，进一步明确了我省智慧交通的定位和主要建设内容。
2013年4月，在全省交通工作会上，刘一平厅长明确提出要以智慧交通引领我省交通运输的发展和转型，并对我省智慧交通的建设重点提出具体要求。
智慧交通是以智慧的理念，辩证的思维，使用现代信息技术为手段，全面提升交通管理和服务水平。智慧交通运用智慧的观点来解决交通问题，秉承以人为本、服务大众的理念，使用先进的物联网、云计算技术等高新技术有效地集成运用于整个交通运输管理体系。
智慧交通是在数字交通和智能交通的基础上发展起来的更高级阶段的交通模式，是一种先进的交通发展模式的变革。除包含数字交通和智能交通的一般内容外，智慧交通更强调从宏观层面运用信息技术解决交通事业发展中遇到的问题，更强调以信息技术手段对广泛的资源进行统筹管理，并以之服务于交通事业，更强调以数字化、智能化的方式为人民群众提供最广泛的交通运输信息化服务。
以智慧交通引领，有利于提高交通资源的配置效率，有利于创新交通管理的服务方式，有利于提高公众出行效率，有利于物流业的转型升级，有利于提高交通应急处置能力，对云南交通跨越式发展的关键和实现“人便其行，货畅其流”的目标，具有重要的现实意义。
