据《日本经济新闻》报道，日本通运与全球大型商用车企业沃尔沃（瑞典）旗下的UD卡车公司联手，从8月开始在限定的区域开展卡车无人驾驶的实用化实证实验。在日本，卡车驾驶员严重不足，现已成为物流业的瓶颈。在日本老龄化持续的背景下，要想维持物流网服务的质量，实现并普及无人驾驶至关重要。
日通与UD卡车、Hokuren农业协同组合联合会（札幌市）共同进行实证实验，在北海道斜里町的制糖工厂入口处到加工线（1.3公里）之间进行往来行驶。实验计划用1个月左右的时间让卡车学习行驶路线，确认停车、倒车、调头等动作。为了防止发生故障等，受过UD卡车训练的专业驾驶员会坐在驾驶席，但不进行驾驶操作。
该实验将从北海道开始，打造一条运输农作物的线路。此次进行的是L4级的无人驾驶，即5个级别自动驾驶水平中的在限定区域内无人驾驶。这是日本国内首次使用卡车进行L4级无人驾驶实证试验。沃尔沃与德国戴姆勒在卡车自动驾驶技术方面一直走在前列，这是首次在亚洲进行实证。
日本目前的道路交通法规定，可以在公路上进行最高“L2级”的自动驾驶。此次是在Hokuren厂区内，因此可以进行L4级实证。日通首先收集数据，构筑工厂内的无人运输路线。预计还可用于港口、仓库的运输。目标是到实用化阶段无需驾驶员观坐，完全实现无人驾驶。
北海道除了地域宽广外，还具备自动驾驶实验不可或缺的积雪、寒冷等环境，吸引着众多企业来此进行实验。汽车和零部件厂商等在北海道内设置的自动驾驶实验场所，达到28处，为日本最多。最近，开工率较低的汽车学校和休业中的滑雪场等也作为实验场所对外开放。企业有望在北海道内设置大规模的研发、生产网点。
