近日有消息称，苹果公司以2000万美元的价格收购了室内导航技术公司WiFiSLAM。从去年在WWDC大会上发布苹果地图以来，苹果对导航业兴趣颇丰，不管是室外还是室内导航，苹果都希望能与谷歌一较高下。现如今，随着消费者刚性需求量的增加，手机导航业发展更加迅速，该行业的发展前景也得到业界认可。但总体而言，如何解决盈利模式问题还有待思考。
苹果铺路室内导航，欲与谷歌一较高下
自苹果发布其研发的地图产品后，就一直想跟谷歌在地图领域一较高下，但可惜，苹果地图的表现远不如该公司的其他产品。
在苹果公司刚刚推出地图产品时，媒体及用户都对此充满期待，从一直以来苹果公司的表现来看，很多人都认为这或许又是一项革新性智能产品，不少分析人士甚至认为苹果地图的出现很可能撼动谷歌在导航地图行业的优势地位。然而，现实却让人大跌眼镜，苹果地图不断出现的“乌龙”事件，仿佛让谷歌公司吃下了一粒定心丸，到最后连库克也不得不为状况百出的苹果地图向用户道歉。
此次，苹果收购WiFiSLAM，希望将导航战场由室外转向室内，重整旗鼓，挥别先前自家地图频频出现的批评声浪，尽量挽回其在之前失去的信心。另一方面，苹果也希望能够在导航地图领域与谷歌一较高下。
这么多室内导航公司，为什么苹果偏偏选中了WiFiSLAM呢？据了解WiFiSLAM公司号称“只用WiFi信号就能在建筑物中实现误差2.5米的导航”。WiFiSLAM通过分析周围所有WiFi网络的信号强度和唯一ID识别码，用从网络中下载或已经储存在设备中的该区域的引用数据集进行匹配，如果移动设备轻微地来回移动几次，预估的定位点就会更加准确。
室内导航前景可观
随着智能手机的不断普及，各项应用也层出不穷。现如今，地图应用已成为大多数智能手机用户的必备应用，出门逛街、外地出差、出外旅行等都少不了手机地图的身影，越来越多用户已感受到手机地图的便捷之处。相关数据显示，2012年第4季度，中国手机地图客户端市场累计账户数已达3.74亿户，环比增长22.0%，同比增长177.8%。有分析人士认为，2013年将是手机地图市场的高速发展之年。
而随着技术的不断进步，手机地图应用的功能也在不断丰富，一方面这来自于行业内激烈的竞争，只有不断提升功能才能有效突围；另一方面，促使手机地图功能不断提升的外驱力则是用户不断增长的导航需求，事实上用户已不仅仅满足于手机地图中的地图定位信息、导航服务、路况信息、车联网等相关服务。现在我们看到的不少地图产品，实际上已经是从地图服务衍生而来的一站式服务平台，其中增加了更多生活类信息，如美食地址、酒店预订信息、旅游路线规划、房屋交易信息等。
除了用户对手机地图本身的刚性需求外，室内导航的便捷之处也被越来越多人发现。站在商场内，我们总是能够听到类似这样的对话，“我在XXX门这里，你从XXX口转弯过来就能看到我了”。和朋友相约逛商场，我们可能首先需要花很长的时间与朋友会合，而如果有室内导航，我们只需要将导航路线发送给朋友，一切就都解决了。再比如，你身处在一个大型商场内，你想买衣服、鞋子、化妆品，顺便还想吃顿晚饭，但是这些地点往往不会集中在同一区域，途中的道路又非常复杂，如果不是常客，很有可能甚至会迷路，但如果你有了室内导航，你不仅不会迷失方向，还会少走很多冤枉路。不仅是这样，在火灾等突发危险事件发生时，室内导航可以用于快速定位求助者的位置，方便救援人员尽快找到求助者的位置，在救援现场快速开展准确的搜救行动，缩短救援时间，抢救遇险者的生命。
正是由于室内导航的各种便捷作用，使得越来越多用户对室内导航产品越来越热衷，这也使得室内导航领域成为未来又一个激烈竞争领域。
解决盈利难题是普及关键
室内导航作为手机地图的一部分，与手机地图遭遇到了同样的尴尬，即盈利问题。目前，导航地图行业用户数在不断增长，市场前景也非常可观，但是与很多具有广阔前景的行业一样，导航地图行业的盈利模式还有待发掘。地图行业虽然具有无限可能性，但如何变现的问题已逐渐成为现实发展中的重要障碍，如果这个问题不能解决，将会影响到这个行业的持续健康发展。
从现在来看，手机地图行业未来面临着两条道路，一种是手机地图完全免费开放使用，在用户量足够大的基础上，向广告商收取费用；另一种是研发个性化服务，向用户收费。目前看来，第二条道路在先期或许会更为困难，毕竟，想要从用户口袋中掏钱是非常困难的，尤其是国内用户。要知道用户可选择的范围非常广，一旦一个地图产品转为付费模式，很可能大量地失去用户群。
但不管是哪条道路，广阔的用户基础都是关键，只有拥有足够大的用户数量，才更有可能实现盈利。而从现在看来，手机地图的用户黏性依然不高，虽然很多产品拥有较大的用户数量，但用户的活跃度明显不高，而手机地图的工具属性是导致这一情况的重要因素。
因此，更丰富的功能提升恐怕是未来手机地图需要实现的，各企业需要思考如何通过完善功能使手机地图产品在用户心中的地位得到提升，使其成为用户不可或缺的生活应用，并提高用户的活跃度，这也是手机地图实现盈利所不可或缺的。
