1920年代至60年代，美国的私家车出行模式成为欧洲各城市竞相模仿的对象。但从60年代末，欧洲城市重新开始注重步行、自行车、公交出行。二十年后，美国城市开始逐渐面临城市蔓延、私家车过度依赖、以及交通系统非可持续发展等问题和挑战。他们开始重新思考欧洲的城市发展模式。
为什么美国会发展出如此高的私家车依赖性，通过与西欧城市的对比，我们发现了以下九个原因：
1.大规模的机动车化：生产流水线的投入使用降低了机动车的生产成本。美国的机动车化程度要比欧洲城市提前许多。此外，美国家庭相比欧洲更加富有，尤其是在二战之后。因此，购买私家车并不像在欧洲一样是上层阶级的特权。
2.道路建设与标准化：大规模机动车化的直接结果就是美国城市开始大范围修建道路、制定道路标准。尽管欧洲也开始修建道路基础设施，但二战后显然这个进程比美国缓慢许多。
3.机动车税：欧洲的机动车持有税和使用税很高。如今一加仑汽油在欧洲的价格要高出美国两倍多。更重要的是，欧洲的汽油税收入为普通基金，这意味着建造道路与政府其他项目的开销是竞争关系。而在美国很多州，汽油税直接用于道路建造，因此保障了道路基础设施投入的稳定性。
4.州际高速公路系统：50年代，美国联邦政府提供90%的资助用于建造州际公路。州际公路切割了城市、并直接导致了城市蔓延的发生（另一个主要原因还有抵押贷款的住房政策）。欧洲政府虽然也提供道路资助，但是比美国少得多。此外，欧洲的高速公路通常连接着城市与城市，而不是像美国那样直接穿过城市。
5.政府补贴：过去40年，汽油税、路费、机动车注册费只占美国60%到70%的道路建设费。剩余部分则通过其他非交通部门的税收补给。机动车出行的成本低廉，因此需求便上涨。而在欧洲，机动车使用者要负担比政府道路建设实际开销更高额的税费。
6.技术支持：针对机动车产生的一系列问题，美国的做法是进行相应技术的改进。例如针对空气污染，美国改进机动车排气装置、推广使用清洁燃料；针对出行安全问题，美国则强制要求系安全带、安装安全气囊等。欧洲国家虽然也实施这些技术改进，但同时他们更加注重人们出行行为上的转变，例如通过限制车速、创建无车区、减少停车供给等抑制机动车的使用。
7.公共交通：毫无疑问，欧洲政府大力支持公交系统的发展对遏制私家车大有助益。而在美国，特别是二战之后，私有制的公交公司增加收费、缩减服务、流失客户，有的倒闭破产，有的成了公有制，总之是一直萎靡不振。
8.步行和自行车：70年代后，美国极少的城市（例如加州戴维斯）有安置步行和骑行设施。相反，欧洲城市则开始大规模建造自行车设施网络。欧洲城市长久以来拥有宜人的步行尺度和环境，因此有利于步行出行。此外，欧洲的交通法律为行人（骑行人）至上，规定事故中机动车一方负责。而在美国，机动车司机很难得到应有的惩罚或承担相应的责任。
9.土地利用：当然啦，美国和欧洲在土地规划和利用上的差别也对私家车使用方式的不同产生了很大影响。在欧洲，土地利用趋向多元化，因此缩短了出行的距离。例如，欧洲的住宅区中包括了诊所、商店、餐厅等一系列服务设施，人们就不需要大费周章到其他地方使用这些服务。而在美国，住宅区内禁止其他土地使用功能。另外，欧洲的地块较小，而美国较大，因此造成了更长的出行距离。在美国，土地规划中规定了最小停车供给量，而在欧洲则是限定最高停车供给量，如此可以有效抑制私家车的使用。
